鈣質補充品
簡介
鈣質是人體中最豐富的礦物質，體內99%的鈣質存在於骨骼和牙齒中。於年青時期攝取足夠的鈣質，就能減少年長時的骨質流失。由於嚴重的骨質流失會引致一個越來越多人患上的疾病——骨質疏鬆症，因此人們對鈣質的作用（包括對日常飲食和身體的影響等）也漸感興趣。
鈣質的作用
鈣質有兩個主要的作用，對於骨骼健康非常重要。首先，人體的骨架結構，是由鈣質、磷質及鎂質一起組成的。在製造骨骼的過程中，鈣的晶體(骨盬)會逐漸與膠原蛋白基質結合，當晶體的密度增加時，便能帶來強壯及堅固的骨骼。不過，由於骨骼是具動力的組織，它們會不斷地進行解體及重組，因而就會造成礦物質的流失∕吸收的需要。對兒童來說，骨骼的建造比解體為多；而對健康的成年人而言，兩者比重卻差不多。不過，在一些成年人當中，尤其是更年期過後的女性，骨骼的解體卻比重新組合為多，若果情況嚴重的話，此不平衡的狀態就會導致骨質疏鬆症。
體內99%的鈣質是用來製造骨骼結構的，而另外的1%則會在體液中循環流動。此1%的鈣質對我們的身體也非常重要，其對骨骼的健康也起著重要的作用。該微小份量的鈣質，能有助正常的血液凝固、血管運作、肌肉收縮、神經系統功能及人體中荷爾蒙的儲存和釋放。因此，人體會優先調節血液中的鈣質水平至正常狀態，使之不會偏高或偏低。當每天吸收不足500毫克的鈣質時，身體便會從骨骼中抽取鈣質，以提升血液中的鈣質水平，換言之，骨質會直接受到損害。
建議每天攝取量
成長期間，人體必須吸收足夠的鈣質，以確保骨骼強壯健康。因此，18歲以下人士每天需要食用高達1300毫克的鈣質。於19-50歲期間，則可減低至每天1000毫克。隨著年齡的增長，鈣質的流失會增加，因此需要提升吸取量，至每天1200毫克。
食物中的鈣質
奶類及奶類製品均含豐富的鈣質。不過，由於乳糖耐受不良、某些人會對乳類敏感。此外貧窮、飲食習慣或文化差異等原因，亦令不少人士未能獲得足夠的鈣質。至於其他食物方面，如海藻、芝麻種子、三文魚、沙甸魚、用雞骨或豬骨煲成的湯、蔬菜等，均是豐富的鈣質來源。
鈣質的吸收
人體會透過增加一種能與鈣質結合的蛋白質去調節鈣質的吸收，而維他命D則可幫助製造這種蛋白質；因此，維他命D對增加鈣質的吸收也非常重要。嬰孩及兒童需要大量的鈣質，用以發展骨骼和幫助生長，故身體會吸收食物中大概50-60%的鈣質；當一般成年人的骨骼生長開始減慢，他們對食物中鈣質的吸收率就會減低至大約30%。除此之外，胃酸亦是影響鈣質吸收的另一關鍵，它可幫助溶解鈣質，有助吸收；所以，鈣質補充品如跟餐食一起服用，亦能夠促進鈣質的吸收。
鈣質缺乏
缺乏鈣質會帶來一些相關的疾病。孩童缺乏鈣質和維他命D會引致佝僂病，使骨骼變軟、變形，以至不能支撐身體的重量。如成人缺乏鈣質和維他命D，亦會引起骨軟化，即成人的佝僂病，患者的骨骼會軟化並逐漸彎曲。更嚴重的，便是骨質疏鬆症，鈣質會逐漸從骨中被抽出，而骨骼會變得脆弱，不能承托身體的正常重量及壓力，最後更會造成骨裂等嚴重後果。另外，若血液中的鈣質水平嚴重偏低，則會引致肌肉收縮、喉嚨痙攣及陣發性癲癇症狀。總括而言，運動、維他命D及鈣質補充品就是預防鈣質缺乏的關鍵。
鈣質對個別人士帶來的好處
鈣質補充品能讓缺乏鈣質的人士直接受益；而以下人士，就特別需要補充鈣質，包括：
1. 更年期婦女
更年期期間，女性體內的雌激素會下跌。更年期後的首五年，身體對鈣質的吸收會大量減少，而流失卻會不斷增加（更年期後的婦女每年會流失3%的骨質密度）。多項研究顯示，服用指定份量的鈣質補充品，能有助減少婦女於更年期後身體不同部份(除脊骨外)的鈣質流失。另外，同時服用鈣質及維他命D，很有可能減慢，甚至治療脊骨和身體其他部份發生的骨質疏鬆症。
2. 乳糖耐受不良人士
此類人士不能食用含豐富乳糖的奶類及其他奶類產品；他們一旦進食了乳糖含量較高的食物，即會引起肚瀉或浮腫。大概85%的亞洲人也屬乳糖耐受不良人士，故此鈣質補充品就是他們用以代替奶類食品的最佳選擇。
3. 孕婦
鈣質是幫助嬰兒形成骨架及牙齒的重要物質。如懷孕婦女沒有進食足夠的鈣質，胎兒就會會從母親的骨中吸取，此過程會直接削減孕婦的骨質，增加其在年長時患上骨質疏鬆症的機會。因此，懷孕期間的婦女如能吸收充足的鈣質，不單可幫助維持自身骨質中的鈣，並能為胎兒提供骨骼成長的必需。鈣質的最主要來源是奶類，如孕婦為乳糖耐受不良人士，則可選擇從其他食物（如深綠色的蔬菜及豆腐等）吸收所需鈣質。不過，食物中所含的鈣卻遠不及奶類產品的豐富，因此，對不嗜奶類食品的孕婦而言，鈣質營養補充品就絕對是個理想的選擇。
4. 素食者
如菠菜等的一些深綠色蔬菜，同也含有豐富的鈣質，但由於其同時含有大量纖維，因此實際上就只有少量的鈣能夠被身體吸收。有些全素食者會盡量避免進食奶類食物，對他們來說，鈣質補充品的確能夠帶來很大的幫助。
安全性
普遍來說，只要每天適當地從日常飲食和補充品中吸取建議份量的鈣，是絕對安全的。不過不得不提，過量的鈣也會帶來一些副作用，例如：服用過高含量的鈣，會引起使人疼痛及危險的沈積物（如膽結石）；有證據顯示，膽結石的成因與鈣的補充品有關。如曾患有膽結石的話，在決定是否服用鈣質補充品時，就應該加倍留意。另外，一些有特別健康狀況的人士（如患有癌症、甲狀旁腺素過高、肉樣瘤病等），則須根據醫生的指示，方可服用鈣質補充品。
參考典籍
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