唐辛子及辣椒素
背景資料
唐辛子是紅辣椒中的主要物質，亦為辣椒帶來刺激味道的主要元素。由於早已被廣泛應用在調味料、食物附加素及藥物中，因而引起各地專家的重視（尤其是日本），增加對其作出研究。最新的研究顯示，唐辛子能有效加速脂肪代謝，因而更廣受大眾注意。
歷史及民間用法
一直以來，辣椒都是令菜式更美味的調味料，無論在東南亞國家、中國、南美、意大利南部及墨西哥等地，都被廣泛採用。辣椒的原產地為南美及西印度，至今已被各個亞熱帶地區普遍應用。其實，辣椒在民間的用法也很廣泛，包括治療氣喘病、發熱、喉嚨痛及氣管感染、消化系統毛病、牙痛甚至癌症等。
主要用途
- 減少脂肪積聚
- 幫助消化
- 促進循環系統健康
- 紓緩痛楚
主要成份
辣椒中的主要成份包括唐辛子、維他命A、C及E。
建議服用量
每天可進食1200至1500毫克唐辛子。
如何運作
要了解唐辛子如何燃燒脂肪，先得明白它的基本功用；而「新陳代謝」這名詞，就是重要的關鍵。新陳代謝 是體內所有化學作用之總稱；在消化過程裡，血液將養份輸送到身體各部份，從而帶來能量、促進成長、釋 放廢物及帶動其他相關作用。此外，運動、體溫、荷爾蒙活動及食物的消化均會增加新陳代謝的速度。
Wanatabe et al. (1987, 1988)發表唐辛子在神經生理學上的影響研究，顯示唐辛子能活化交感神經系統而加速 能量的代謝。此作用會帶來一些化學傳遞物質，例如去甲腎上腺素及腎上腺素之釋放，因而增加細胞的新陳 代謝率，引起糖原(儲存在體內的糖份)及脂肪的燃燒，放出能量。而Yoshioka et al於1995年的研究中亦再次證實，唐辛子能在人體內發揮同樣的效用。
Yoshika et al.於1998年繼續研究唐辛子，他嘗試將紅辣椒加進日本婦女慣常進食的高脂肪及高碳水化合物餐食中，觀察其對能量代謝及營養運用的影響。結果顯示，紅辣椒能加速由食物引起的熱能合成(即產生能量)及脂肪氧化，亦即脂肪燃燒。
另外，Kawada et al. 於1986年的研究報告指出，進食高脂肪食物的老鼠，在以唐辛子為健康補充品後，其脂肪組織及血液中甘油三酸脂的水平能有效降低（原因是新陳代謝率的增加可帶來能量的消耗）。另外，此研究亦發現，唐辛子可幫助令肝臟分解脂肪的酉每更為活躍，從而促進脂肪代謝。
正如上面所說，運動亦可加速新陳代謝率。Yoshioka et al. 於2000年進行的研究中，便企圖找出唐辛子會否為正常運動以外帶來任何額外的輔助作用。實驗中將老鼠分成兩組，其中一組老鼠的餐食會加入唐辛子，另一組則沒有，而兩組老鼠同樣需要進行一段時間的運動；實驗結果證明，進食唐辛子的老鼠體內，脂肪含量和血液中的脂肪酸水平也比另一組的老鼠為低。
唐辛子的實際健康用途
唐辛子的另一個醫學用途，是作外塗；唐辛子軟膏可以紓緩如頭痛、關節炎、糖尿病引致的神經問題，及乳房切除手術後的痛楚等。
那麼，究竟唐辛子是如何減輕痛楚的呢？其實它可以減少一種名為P物質的神經傳遞物質，而此物質跟以上提及的多項痛症都有密切關聯。實驗證明，唐辛子可增加膠原酉每及前列腺素的釋放，減輕痛楚及發炎徵狀。
安全性
唐辛子獲普遍認同為安全的物質。實際上，在正常的餐食也有辣椒的存在。而外用的唐辛子軟膏則有可能令皮膚產生灼熱的感覺，但此反應會隨時間而逐漸消失，所以亦被大部份的使用者接受。
備註：以上提供的資料均以全面的科學實驗證明為依據，然卻不能完全代替醫生及醫務人員的囑咐及意見。
參考典籍
1. Kawada et al. Effects of capsaicin on lipid metabolism in rats fed a high fat diet. J. Nutr. 1986;116:1272-1278.
2. Wanatabe et al. Enhancement by capsaicin of energy metabolism in rats through secretion of catecholamine from adrenal medulla. Agric. Biol. Chem. 1987;51:75-79.
3. Wanatabe et al. Adrenal sympathetic efferent nerve and catecholamine secretion excitation caused by capsaicin in rats. Am. J. Physiol. 1988;255:E23-E27.
4. 4. Yoshioka et al. Effects of red-pepper diet on the energy metabolism in men. J. Nutr. Sci. Vitaminol. 1995;41:647-656.
5. Yoshika et al. Effect of red pepper added to high-fat and high-carbohydrate meals on energy metabolism and substrate utilization in Japanese women. Br. J. Nutr. 1998;80:503-510.
6. Yoshioka et al. Effects of capsaicin on abdominal fat and serum fatty-acids in exercise-trained rats. Nutr Res. 2000;20(7):1041-1045.